यमुना के बाशिंदे

आमतौर पर व्यस्त रहने वाला निगमबोध घाट विरोधाभासों से भरी जगह है. यमुना की ओर जाने वाली इसकी सीढ़ियों पर परिवार अनुष्ठान करते हैं, पुजारी मंत्र पढ़ते हैं और पुरुष पवित्र डुबकी लगाने के लिए मटमैले पानी में उतर रहे होते हैं. सैलानी नावों में घूमते हुए सर्दियों के पंछियों की प्रवास पर जाने से पहले उनकी तस्वीरें ले रहे होते हैं. दूर से देखेंगे, तो यह सबकुछ शांत दिखाई पड़ता है.

फिर आती है नदी की बदबू.

राजधानी के इस अहम घाट पर काम करने वाले नाविक अभिनंदन यादव बताते हैं, "यह पानी बहुत गंदा है. अगर कोई इसमें मछली भी छोड़ता है, तो वह मर जाएगी और तैरने लगेगी."

साल के आठ महीने (मार्च से अक्टूबर) तक अभिनंदन कॉमनवेल्थ गेम्स कॉम्प्लेक्स में स्विमिंग कोच का काम करते हैं. जब सर्दियों में दिल्ली के पूल बंद हो जाते हैं, तो वह कामकाज के लिए नदी का रुख़ करते हैं, लोगों को और उनके सामान को यमुना पार कराते हैं. दोनों कामों से उन्हें औसतन 21000 रुपए महीने तक की कमाई हो जाती है.

उन्हें अपना कोचिंग का काम ज़्यादा पसंद है. क़रीब 27 साल के अभिनंदन ने 2024 में पोस्टग्रेजुएट कोर्स पूरा किया. वह कहते हैं, "स्विमिंग कोच के काम में इज़्ज़त ज़्यादा है, नाविक का कोई भविष्य नहीं है."

दिल्ली से बहने वाली यमुना पर काम करने वाले यादव जैसे पुरुष नाविकों की आजीविका पर बढ़ते प्रदूषण का असर पड़ा है. नदी 1376 किलोमीटर की सफ़र करती है, जिसमें से 22 किलोमीटर वह दिल्ली से होकर गुज़रती है, जो इसकी कुल लंबाई का महज़ 1.6 फ़ीसदी है. फिर भी नदी के कुल प्रदूषण का तक़रीबन 80 फ़ीसदी यहीं होता है.

राजधानी में बहुतों के पास सीवर कनेक्शन न होने के कारण सेप्टिक टैंक और दूसरे स्रोतों से बिना ट्रीट किया हुआ टनों कचरा उस नदी में पहुंच जाता है, जो कभी जीवित नदी हुआ करती थी. पढ़ें: दिल्ली: एक मरती हुई नदी और किसानों की तबाह होती आजीविका

केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड के मुताबिक़ यहां मल वाले बैक्टीरिया का स्तर सुरक्षित सीमा से सौ गुना ज़्यादा है, जिससे दिल्ली की यह जीवन-रेखा एक असुरक्षित जलस्रोत बन गई है. मगर यह नदी अभी भी एक बड़ा आकर्षण है और हर दिन हज़ारों भक्त यहां पूजा करने आते हैं. यादव कहते हैं, “लोग यहां प्रार्थना करने आते हैं और नदी के किनारे ढेर सारा कचरा छोड़ जाते हैं.” भक्त घर का कचरा, कपड़े और देवी-देवताओं के वस्त्र सीधे पानी में फेंक देते हैं.

अभिनंदन कहते हैं, “देव दीपावली पर लाखों दीये जलाए जाते हैं. यह काफ़ी सुंदर लगता है, पर उनके बुझते ही इस्तेमाल किए दीये हर जगह बिखरे दिखते हैं.”

उत्तर प्रदेश से आए 46 साल के बनारसी एक गोताखोर हैं, जो 35 साल से हर दिन पानी में उतर रहे हैं. मूल रूप से यूपी के बलिया ज़िले के रहने वाले बनारसी दाह संस्कार के दौरान चढ़ाए गए सिक्के, धातु के टुकड़े और चढ़ावे निकालते हैं. वह कहते हैं, “जो कुछ भी मां जमुना देती हैं…दस रुपए, पचास रुपए…हम उसी पर गुज़ारा करते हैं.”

पानी में गोता लगाने पर बनारसी की आंखों में जलन होने लगती है और उनकी त्वचा पर चकत्ते पड़ जाते हैं. नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल ने 2018 में नदी के इस हिस्से को “सीवर लाइन” घोषित कर दिया था.

अक्सर बनारसी का काम बचाव में बदल जाता है. वह कहते हैं, "अगर कोई डूब रहा होता है, तो हम उसे बचाते हैं. कुछ लोग यहां आत्महत्या करने आते हैं, हम उन्हें बचाते हैं. हम [यह] मुफ़्त सेवा देते हैं."

कालिंदी कुंज घाट के दक्षिण में नदी चौड़ी हो जाती है और हवा में केमिकल की गंध भारी हो जाती है. यहां सतह पर घने सफेद झाग की एक परत है और हवा गले में जलन पैदा कर रही होती है.

क़रीब 41 साल के फ़िरोज़ मलिक यहां अलग ढंग की सेवा करते हैं. वह यमुना में राख विसर्जित करते हैं (अंतिम संस्कार के बाद हिंदुओं का अनुष्ठान) भले ही पानी कचरे से भरा हो. वह कहते हैं, "मैं इसके अंदर सांस नहीं ले पाता. अगर कोई [सतह के नीचे ज़्यादा देर तक] फंस गया, तो ज़िंदा नहीं बचेगा." फिर भी फ़िरोज़ के लिए उस पानी में पूरी तरह डूबना-उतराना रोज़ की बात है.

दिल्ली में यमुना बस टुकड़ों में ही बची है, ऐसा अवतार जिसका दम घुट चुका है. ठीक वैसे ही जैसे उन लोगों की रोज़ी-रोटी का दम घुट गया है जो इसके भरोसे हैं. बनारसी और फ़िरोज़ जैसे गोताखोरों को इस ख़तरनाक काम से मिल रही रोज़ की मज़दूरी की ज़रूरत है.

नदी चुपचाप दुख सह रही है, साथ ही वे लोग भी जो उस के भरोसे हैं. गोताखोर डूबते हुए अजनबियों को बचाने और लाशें निकालने के लिए केमिकल वाले पानी में गोता लगाएंगे. अभिनंदन जैसे नाविक रोज़ इस विरोधाभास के साक्षी बनते हैं: नदी को पूजने वाले भक्त, उसे प्रदूषित छोड़ देते हैं. वे यमुना के बाशिंदे हैं, जो विनाश और सहनशक्ति दोनों के गवाह हैं, और ऐसी नदी के रखवाले हैं जिसका लंबे समय से दुरुपयोग हो रहा है.

अनुवाद: अजय शर्मा